Guasto a terra e cortocircuito: la differenze

Scopri le differenze tra guasto a terra e cortocircuito, due problematiche elettriche che possono causare malfunzionamenti. Analizziamo le cause, i pericoli e le misure di prevenzione per garantire la sicurezza del tuo impianto elettrico, evitando rischi di scosse e incendi.

Impara cosa differenzia un guasto a terra da un cortocircuito

Un certo numero di problemi elettrici può causare lo stesso sintomo apparente: un circuito che improvvisamente si realizza e fa smettere di funzionare luci ed elettrodomestici. Due situazioni strettamente correlate che possono causare questo problema sono: il cortocircuito e il guasto a terra. C’è una buona dose di confusione sulla differenza precisa tra queste condizioni, e anche gli elettricisti professionisti a volte non sono d’accordo sulle definizioni precise.

Cos’è un guasto a terra?

Un sistema elettrico può sperimentare una serie di diversi tipi di guasti, definiti come “qualsiasi flusso anomalo di elettricità”. Un guasto a terra è un tipo di guasto in cui il percorso involontario della corrente elettrica vagante scorre direttamente verso il suolo. Anche qui, il circuito è “corto”, nel senso che ha bypassato il cablaggio del circuito, quindi un guasto a terra può essere tecnicamente definito come un tipo di cortocircuito. E, come per qualsiasi cortocircuito, l’effetto immediato è un’improvvisa riduzione della resistenza che fa fluire la corrente senza ostacoli. Come altri tipi di cortocircuiti, un guasto a terra fa scattare l’interruttore a causa del flusso incontrollato.

Ma per un elettricista, un guasto a terra è generalmente definito come la situazione in cui un filo caldo entra in contatto con il filo di terra o con una parte del sistema messo a terra, come una scatola elettrica di metallo. Gli elettricisti, quindi, pensano a un guasto a terra come diverso da un cortocircuito, anche se un ingegnere elettrico la vedrebbe diversamente.

Il pericolo principale dei guasti a terra è la probabilità di una scossa se una persona si trova in contatto con il percorso di minor resistenza verso la terra. Questo è il motivo per cui il pericolo di shock è molto più pronunciato in situazioni in cui una persona è in piedi sul terreno o in un luogo umido.

La protezione contro i guasti a terra è offerta da interruttori automatici che scattano se il flusso di elettricità aumenta improvvisamente, e da un sistema di fili di messa a terra nei circuiti che forniscono un percorso diretto per tornare a terra se la corrente si allontana dal suo cablaggio stabilito. Ci sono anche prese di interruzione del circuito a terra che possono essere utilizzati in situazioni in cui i guasti a terra sono particolarmente probabili, come ad esempio in luoghi all’aperto, vicino a impianti idraulici, e in luoghi situati sotto il livello del suolo.

Cosa sono i cortocircuiti?

Un cortocircuito è qualsiasi flusso elettrico che si allontana dal circuito previsto con poca o nessuna resistenza a tale flusso. La causa abituale è rappresentata da fili scoperti che si toccano l’un l’altro o da connessioni di fili che si sono allentate. L’effetto immediato è rappresentato dal fatto che una grande quantità di corrente inizia improvvisamente a scorrere. Questo a sua volta fa scattare l’interruttore di circuito, fermando istantaneamente tutto il flusso di corrente. Questa condizione è nota come un circuito “corto” perché la corrente sta bypassando il cablaggio del circuito completo e torna immediatamente alla fonte attraverso un percorso più breve.

Per gli elettricisti, un corto circuito è solitamente definito come una situazione in cui un filo caldo entra in contatto con un filo neutro, come quando un filo caldo si allenta dalla sua connessione e fa contatto con il filo neutro.

I cortocircuiti possono verificarsi quando l’isolamento dei fili si scioglie ed espone i fili nudi. Il pericolo principale di un cortocircuito è la scintilla che può verificarsi quando la corrente elettrica salta da un filo caldo a uno neutro. Questa situazione può facilmente causare incendi. I cortocircuiti possono verificarsi anche all’interno del cablaggio di singoli dispositivi, come lampade o altri apparecchi a spina. Anche le prolunghe elettriche o i cavi degli elettrodomestici sfilacciati o altrimenti danneggiati possono causare cortocircuiti.

La protezione contro i cortocircuiti è fornita principalmente dagli interruttori automatici, che scattano e chiudono il circuito quando la corrente comincia a scorrere in modo incontrollato. Un tipo speciale di interruttore, un interruttore di circuito ad arco (AFCI) è ora comunemente usato. Rileva l’arco, o la scintilla, e spegne la corrente ancora prima che il flusso di corrente sovraccarichi l’interruttore.

Quando è un guasto a terra o un cortocircuito

Sia i cortocircuiti che i guasti a terra possono accadere se non si riesce a spegnere il circuito prima di lavorare su di esso. I fili nudi possono inevitabilmente toccare i posti sbagliati: Filo caldo su filo neutro significa un cortocircuito che fa volare scintille; filo caldo su filo a terra, o su scatola elettrica con fissaggio a terra in metallo significa guasto a terra e possibile shock. Per evitare questi gravi problemi, spegnete sempre il circuito prima di iniziare a lavorare su qualsiasi sezione di esso.

Cause comuni dei guasti a terra

Le perdite d’acqua in una scatola elettrica possono causare un guasto a terra, poiché l’acqua è un conduttore di elettricità.
Fili caldi consumati o fili caldi che non sono completamente inseriti nei loro terminali possono entrare in contatto con i fili di terra o con dispositivi o scatole di messa a terra.
Utensili elettrici o apparecchi senza un adeguato isolamento possono causare un guasto a terra se il cablaggio difettoso fa fluire la corrente direttamente a terra. Quando si lavora all’aperto o sotto il livello del suolo, collegare sempre gli attrezzi alle prese GFCI (ground-fault circuit interrupter) o usare prolunghe con protezione GFCI (salvavita).

Cause comuni dei cortocircuiti

Una connessione allentata su uno dei due fili in una scatola di giunzione o di uscita può causare un corto circuito.
Un corto circuito può verificarsi quando un filo scivola via da un terminale di un dispositivo elettrico, come una presa. Quando tocca un altro filo, si verifica un corto circuito.
Un apparecchio può incontrare un problema di cablaggio interno, determinando un tocco accidentale tra un filo caldo e un filo neutro.
Insetti o roditori possono masticare l’isolamento del filo e causare un corto circuito tra due fili in un fascio di cavi.